杂技，是包括各种体能和技巧的表演艺术，《简明不列颠百科全书》称它是"一种有悠久历史的专门艺术，包括跳、身体技巧和平衡动作，较晚时又使用长杆，独轮自行车、球、桶、绷床及吊架等器械"。 中国杂技是历史悠久的传统表演艺术之一。 中国杂技大约在新石器时代就已经萌芽。秦统一中国后，吸收各国角抵的优点，形成了一种娱乐性的杂技节目——角抵戏。
 
   汉代，角抵戏的内容更充实，品种更丰富，技艺更高超。到东汉时，则形成了一种以杂技艺术为中心，汇集各种表演艺术于一堂的新品种——“百戏”体系。 南北朝时期，各族艺术交流频繁，使这一时期的杂技呈现出兼收并蓄，多姿多彩的特点，不仅民间基础丰厚，而且各朝宫廷表演也异彩纷呈。

   唐代时，一些节目得到了惊人的发展，出现了前所未有的高超技艺。其中“载竿”之艺极高，马术节目也有很大发展，驯兽也达到了相当高的水平。 自宋代起，杂技艺术开始从宫廷走向民间，创造了名目繁多的新节目。瓦舍、勾栏的兴起使艺人有了易合易散的卖艺场所，此外，宋代还有了专业的杂技班和培养新人的“科班”。
 
   宋代以后，杂技的社会地位江河日下。元朝建立后，杂技沦落为走江湖、耍把戏的江湖艺术。清代艺人则多以家庭亲属为基础“撂地”演出，或靠赶会流动演出，以维持生计。至近年代，杂技更被贬为不登大雅之堂的“下九流” 。

   解放后，杂技艺术获得新生。杂技艺术从简单的技巧表演发展到有乐队、舞蹈、灯光等配合的综合艺术表演。在党和政府的领导下，当代中国杂技已经成为深受全世界人民喜爱的艺术奇葩。 中国的杂技艺术历史悠久，源远流长，是中华民族珍贵的优秀文化遗产。

   中国的杂技之乡有多个，像山东的聊城、江苏的盐城、河南的周口、濮阳、湖北的天门、安徽的广德、天津的武清、河北的沧州吴桥、肃宁、霸州等。但是 ，就历史悠久、群众基础雄厚和在海内外的影响而言，最著名的要数沧州吴桥了。据沧州吴桥县志记载，在沧州吴桥，每逢佳节“掌灯三日，放烟火，演杂技，士女喧阗，官不禁夜”。
马戏，是杂技门类之一。原指人骑在马上所作的表演，现为各种野兽、驯禽表演的统称。指以驯马 、马上技艺 、大中型动物戏、高空节目为主 ，包括部分杂技 、魔术和滑稽等的综合演出，多在大型场地 （马戏院、棚、体育馆或广场）的马圈中表演。有演员指挥动物表演各种技巧动作或演员在动物身上作各种技艺表演等形式。广义的马戏也包括杂技在内。马戏有时也与杂技通用。马戏一词在中国，初见于汉桓宽的《盐铁论》。古代马戏专指驯马和马上技艺 。现代狭义马戏专指驯马和马术。2008年，马戏经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

   我们称外国的"马戏"为"马戏",是根据我国马戏翻译而来。 马戏，起源于中国的汉代，距今已有近两千年的历史，它的主要表现形式，就是指掌握一定技能的人骑在马上进行各种动作的表演。到了近现代，马戏的性质发生了很大的变化，除了马上项目外，相继增添了几十种动物参加的杂技表演。因此，具有很强的观赏性和娱乐性。

   大马戏在中国
   20世纪中期，中华人民共和国成立后，“俄罗斯国家大马戏“曾多次来华进行访问表演，每一次都取得了巨大的成功。早在1956年毛主席就曾经亲自接见过来华访问的“俄罗斯国家大马戏“的演职人员。至今，中国杂技团办公室仍然陈列着一张毛主席当时接见该团的照片。进入21世纪，“俄罗斯国家大马戏”在中国日益繁荣的商业演出市场上更是倍受瞩目。2002年“俄罗斯国家大马戏”在中国进行了声势浩大的全国巡演，均在北京、上海、天津、浙江等省创下了当地马戏演出票房的最高纪录，得到了当地观众的一致好评。特别是在北京工人体育馆的演出在当时曾一度成为北京街头巷尾的热门话题，出现了一票难求的现象。

   “俄罗斯国家大马戏”最擅长驯演大型猛兽，如狮、虎、熊、象等都是传统的表演项目，驯养难度非常大、演出异常彩。滑稽小丑、大跳板和高空飞人都是“俄罗斯大马戏”的经典演出项目。此次来世园会演出的节目，有滑稽性的杂技表演项目，以及驯虎等，都是难得一见的惊奇绝的项目。